Hazel Green

Amazonへ→"Hazel Green" by Odo Hirsch

 主人公はいつかの時代のどこかの街に住む女の子、ヘイゼル。ヘイゼルが街のパレードに参加すること決心し、同じ建物に住む子供たちをまとめ、フロート（最初の時点で子供はフロート製作を禁止されている）を作ってパレードで行進するまでがストーリーの主な流れ。

 ヘイゼルの決断は自身に多くの問題を引き寄せてしまった。それは小学生事情溢れる人間関係であったり、大人たちの勝手な行動から生じた事件であったり、自分が原因で転校生の少年に小さな闇を作ってしまったというシリアスな内容もでてくる。 これらの描写を引き立てるのはヘイゼルの脇を固める個性溢れるキャラクターたちであり、それぞれが役割をきちんと果たしていく。読み進めるうちに、目の前で登場人物たちが生き生きと会話している情景が浮かんできた。まるで自分がその街の一人になっているような錯覚になる。特に物語の要となっているのは建物の表玄関で店を営む人間味の豊かな大人たち。物事のきっかけや試練を作り、ヘイゼルを解決へと導いく。

 パレードのフロート製作、影に潜むボリオ(パン屋)新作レシピの盗難、そこから巻き起こるのは一対数十人（ヘイゼル対大人たち・ヘイゼル対子供たち）の人間関係、そして一対一（ヘイゼル・心を開こうとしない転校生ヤコブ／ヘイゼル・ボリオ）の半生ではいかない信頼関係。これらすべてが同時進行で行われていく。 注目したいのはすべてが一人の小学生の少女に降りかかってくるということ。街に対し、大人に対し、友達に対し、そして自分に対しての内面が鮮明に描かれているということ。この物語の見所ここにある！ヘイゼルが一つ一つ問題を解決していく中で垣間見せる性格も注目したいところだろうか。

 われらが主人公、ヘイゼルはとても明るくポジティブ精神の持ち主、どれも行動力に富んでいる。めげることなく前へ進むヘイゼルは、物語が進むにつれどんどんパワーをつけていく。そんな彼女が成長するのを見ているのはとても気持ちがいい。これを読んだ少年少女も一緒に困難を乗り越え、ヘイゼルと一緒に思い切り笑える瞬間を迎えられることができると信じる。読者は多角から彼女の心情が読み取ることができ、もう一度読み返したくなる評価にもうなずける。読み終わる頃には表紙のヘイゼルの顔がはっきりと浮かんできた。 掘り出し物を見つけられて嬉しい。

※写真右はフロートの例